MIT ve Woods Hole araştırmacısı Jaida Elcock, New England açıklarında üreme çağındaki yetişkin balina köpekbalıklarına yüzerek özel takip cihazları yerleştirdi.
MIT ve Woods Hole Oşinografi Enstitüsü (WHOI) ortak doktora programında araştırmalarını sürdüren deniz biyoloğu Jaida Elcock, Kuzeybatı Atlantik'te dünyanın en büyük balığı olan balina köpekbalıklarını (Rhincodon typus) doğal yaşam alanlarında takip etmek için özel bir etiketleme çalışması yürütüyor. New England kıyılarının yaklaşık 160 kilometre (100 mil) açığında yer alan derin kanyonlar ve deniz altı dağları bölgesinde gerçekleştirilen saha çalışmasında, plankton açısından zengin sularda beslenen yetişkin balina köpekbalıklarına fiziksel takip cihazları yerleştiriliyor.
Filipinler, Meksika ve Avustralya gibi tropikal bölgelerdeki balina köpekbalığı popülasyonları genellikle genç ve henüz olgunlaşmamış bireylerden oluşurken, Kuzey Atlantik kanyonlarında doğrudan üreme çağındaki büyük yetişkinler gözlemleniyor. Boyları yaklaşık 18 metreye (60 feet) ulaşabilen bu dev canlılar, büyük beyaz veya kaplan köpekbalıklarının aksine süzücü besleyiciler oldukları için kancalı yemlerle yakalanamıyor. Araştırmacılar, bu nedenle hayvanları yakalamak yerine doğrudan açık denizde yanlarına kadar yüzerek etiketleme yöntemini uyguluyor.
Saha operasyonu, havadaki bir gözlem uçağının koordinat bildirmesiyle başlıyor. Tekneyle koordinata ulaşan ekipten iki dalgıç suya giriyor. Dalgıçlardan biri balina köpekbalığının üzerindeki özgün desen ve lekeleri fotoğraflayıp kimlik tespiti yaparken, diğeri büyük bir tel tokayı andıran takip cihazını hayvanın sırt yüzgecine takıyor. Cihaz; su sıcaklığı, dalış derinliği ve göç rotaları gibi kritik parametreleri kaydediyor.
Belirli bir süre sonra sırt yüzgecinden kendiliğinden ayrılan takip cihazları, üzerlerindeki radyo vericisi sayesinde deniz yüzeyinde araştırma ekibi tarafından bulunarak toplanıyor. Jaida Elcock ve araştırma ekibi, geçen yıldan itibaren toplanan telemetri verilerini inceleyerek dev canlıların Kuzeybatı Atlantik'in derin sularında neden ve hangi amaçlarla toplandığını çözümlemeyi hedefliyor.
Neden önemli?Tropikal bölgelerde çoğunlukla genç bireyleri görülen balina köpekbalıklarının Kuzey Atlantik'teki yetişkin popülasyonunun göç ve derin dalış alışkanlıkları ilk kez bu ayrıntıda inceleniyor.
Şu ana kadar bildiklerimiz
- Balina köpekbalıkları 18 metreye varan boyları ve süzücü beslenme yapıları nedeniyle kancalı yemlerle değil, doğrudan yanlarına yüzülerek etiketleniyor.
- Takip cihazları su sıcaklığı, dalış derinliği ve hareket rotalarını kaydedip kendiliğinden ayrılarak radyo sinyaliyle toplanıyor.
- New England kıyılarının yaklaşık 160 kilometre açığındaki derin kanyonlarda üreme çağındaki büyük yetişkin balina köpekbalıkları bulunuyor.
Cevabı beklenen sorular
- Toplanan telemetri verileri, yetişkin balina köpekbalıklarının Kuzeybatı Atlantik kanyonlarında neden toplandığına dair hangi yeni bulguları ortaya koyacak?
